近期，美国向FDA申请“人造子宫”的人体试验，这个消息似乎让人们看到了机器生娃的可能。
去年，美国生物学家Hashem Al-Ghaili描绘了一种构想。在一间人造子宫工厂中，成千上百个蛋壳一样形状的人造子宫整齐排列在实验室中，婴儿们在里面孕育生长。按照Hashem的构想，人造子宫将取代人类子宫，百万婴儿将在实验室中诞生。
10年前，这样的构想还主要存在科幻电影中，如今正慢慢在现实中上演。西班牙、日本、澳大利亚多国均开发人造子宫技术，在羔羊和仔猪上做了许多试验并发表研究。人造子宫的技术问题逐渐改进，培育的时间越来越长。
近年来，多国陆续申请启动“人造子宫”的人体试验，希望该技术能在人类身上开展研究。随着全球生育率持续低迷，解放女性子宫的呼声越发高涨，人造子宫是否可以替代人类生孩子？
2017年，美国费城儿童医院（CHOP）用了8只羔羊进行试验，研究者将一只在母体发育了107天的胎羊，移送到“人造子宫”里发育了28天，期间胎羊长出了毛，肺和大脑逐渐发育成熟，能够正常呼吸。绵羊的怀孕期约为5个月，生理上相当于人类胎儿在妊娠23~24周时进入“人造子宫”，并且发育到了32~33周。
人造子宫，其实是一个透明的“生物袋”，里面充满了电解质的液体，用于模拟子宫和羊水。人造子宫技术关键是如何通过血液循环提供氧气并清除二氧化碳。CHOP团队将胎羊脐带中的血管连接到体外给血液充氧，随着胎羊心脏的规律泵血，完成血液中的氧气供应和清除二氧化碳。
美国密歇根大学开发了另一种人造子宫系统，没有生物袋和人工羊水。而是将气管插管连接到胎羊的肺部，使用泵从颈静脉抽出血液，在体外充氧，然后通过脐静脉送回体内。密歇根大学的人造子宫胎羊目前培育时间约为2周。
相比之下，CHOP团队的胎羊能存活4周，是目前人造子宫技术里培育时间最久的。工作负责人艾伦·弗莱克医生透露，CHOP团队利用该技术已孕育了超过300多只羔羊，动物试验非常顺利。
2019年，CHOP团队几名成员加入了初创公司Vitara Biomedical，筹集了1亿美元用于人造子宫装置的优化开发，优化后的装置被命名为“新生儿发育子宫外环境”，即EXTEND。这也是最接近人体试验阶段的设备。随后CHOP团队向美国食品药品监督管理局（FDA）提出申请，希望批准人造子宫的首次人体临床试验。
据媒体报道，FDA召开了独立顾问会议，讨论了该技术监管和伦理方面的问题。一旦该项目被批准，人造子宫从胎羊转移到人类将是巨大的飞跃。
关于未来人造子宫的用途，CHOP团队在会议上强调，这项技术的目的不是、也不能支持从受孕到出生的发育全过程。
目前是为了帮助极早产儿在体外存活下来，能够正常发育，保证肺部和脑部不受损伤。极早产儿指妊娠期不到 28 周的胎儿，包括感染、激素失衡、高血压或糖尿病等引起的过早产。相比28周后出生的早产儿，其存活率极低。
与早产儿保温箱不同的是，一、人造子宫技术能对存活率更低的极早产儿展开救助；二，28周后出生的早产儿可以通过自然分娩，再被送入保温箱护理。CHOP团队的人造子宫技术则必须通过剖腹产将胎儿提前取出，移送到人造子宫里供氧。
当胎儿的器官在“人造子宫”里得到充分发育，存活的可能性更高时，工作人员会对胎儿停止供应，并完成“人工分娩”。对于习惯性流产、意外性流产、能怀孕却保不住胎的女性来说，人造子宫在更大程度上保住胎儿，大大解决她们的困扰。
总的来说，由于技术问题和伦理争议，人造子宫技术目前不包括从胚胎到胎儿的孕育过程，无法替代人类子宫去“批量造人”。但可以增强对早产婴儿的护理和培育。
目前，多国纷纷投入到人造子宫的研究中，动物试验相对成熟。但是培育出来的胎儿仍要面临后续的问题：1.人造子宫内胎儿感染；2.出生后的胎儿难以存活。
我国首次人造子宫羊体外培育实验于2021年在郑州大学第一附属医院启动，截至目前试验胎羊已经超过10只，人造子宫内培育时间达1周左右。试验负责人、肺移植外科主任医师赵高峰介绍道，人造子宫有5大技术难点，感染是国内研究的难点。
其一是恒温，这在目前的技术条件下已经不成问题。其二是供氧，羊水中的胎儿所需氧气不需要通过呼吸获得，而是通过脐带血输送，在人造子宫里则采用体外膜氧合（ECMO）方式输送。这套系统依靠血管插管将血液导出，在体外人工肺里进行氧合后，再输回胎儿体内。但由于插管本身的限制，ECMO运转过程中，胎儿会出现多种并发症，影响供氧效率。其三、四分别是营养和排泄。胎儿发育所需营养的输送以及废物代谢过程，在人造子宫中都通过循环系统实现。循环系统本身的维护和稳定性依然需要优化，并且这一过程很可能带来第五大难点——感染。
人工羊水中一旦混入病菌，胎羊很容易发生感染甚至导致死亡，这直接关系到胎羊培育的成败。到目前为止，“人造子宫”胎羊存活时间最长的是4周，来自CHOP团队。人造子宫的安全稳定性仍然需要改进。
2.“人造子宫”里的动物出生后的寿命不长，研究者要面临长期培育的技术难题。
2017年，日本冲绳企业开发了人造子宫的研究，并于今年培育出了珍稀动物细尾灯笼鲨的幼体。在试验初期，完成孵化期的鲨鱼被放入海水箱中几天后就全部死亡。为解决该问题，在临近分娩期时，研究者将人造羊水逐步替换成海水，让幼鲨提前适应海水环境，最近一批的鲨鱼存活了7个多月。
对于人体试验来说，完成从子宫内到子宫外的培育，则需要更高的技术要求。
还记得绵羊“多莉”吗？1996年，世界上第一只体细胞克隆动物绵羊多莉诞生，标志着“无性繁殖”的成功，并且预示着生物技术时代的来临。该研究被美国《科学》杂志评为1997年世界十大科技进步的第一项，但同时遭遇了激烈的伦理争议。
无论是人造子宫羊，还是克隆羊，都已经不是传统意义出生的胎儿，均是生物技术产出的动物。父母是否会随着人造子宫的出现而被取缔？如果人造子宫技术被允许“造人”，那么是否会被用于商业用途？
在《逃出克隆岛》电影中，一批批克隆人类被“批量生产”，并且作为本体的器官移植源而存在。工作人员每天要监测克隆人生命体征，确保能为本体提供健康的器官。一旦不符合要求，这些商品似的克隆人就会被处死，正因如此，也引发了人类和克隆人的战争。
人造子宫的诞生，会发生怎样的后果是个未知数，对于人类是好是坏呢？
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